硬脂酸是自然界廣泛存在的一種脂肪酸，幾乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在動物脂肪中的含量較高，如牛油中含量可達24%，植物油中含量較少，茶油為0.8%，棕櫚油為6%，但可可脂中的含量則高達34%。工業(yè)硬脂酸的生產方法主要有分餾法和壓榨法兩種。在硬化油中加入分解劑，然后水解得粗脂肪酸，再經水洗、蒸餾、脫色即得成品。同時副產甘油。